Akhirnya Pranacitra dapat mengenali “musuh yang menyerbu” adalah prajurit Tembayat, begitu sebaliknya. Kesadaran selalu datang kasep. Di kedua pihak telanjur berjatuhan banyak korban. Mereka berhimpun sembari menyesali kecerobohan masing-masing serta menyerapahi siasat Damar yang “keji”—menurut mereka.
Akhirnya Pranacitra dapat mengenali “musuh yang menyerbu” adalah prajurit Tembayat, begitu sebaliknya. Kesadaran selalu datang kasep. Di kedua pihak telanjur berjatuhan banyak korban. Mereka berhimpun sembari menyesali kecerobohan masing-masing serta menyerapahi siasat Damar yang “keji”—menurut mereka.
Lambatnya perjalanan membuat pasukan besar itu sampai di mulut Hutan Somawana saat matahari angslup. Pranacitra gelisah menanti bantuan yang ditunggu sekian lama tidak juga tiba. Senopati perkasa itu melarang para prajuritnya pergi menjauhi perkemahan.
Tanpa sadar juru kendang itu meraba-raba lehernya, ini kali tidak dengan “rasa”. Dan itulah usapan terakhirnya. Sebab keesokan harinya Sandiman Pardiman lenyap. Ke mana? Hanya Demang Suradipa dan Nimas yang paham. Dan Anda, tentunya.
Setelah bermufakat, Demang Suradipa menggunakan keris Singa Barong untuk menusuk lengan kirinya. Ia kemudian telentang di atas tanah, dan Nimas Lembah berteriak-teriak minta tolong sambil menangis di depan tubuh Demang Suradipa. Para pengawal dan peronda seketika berdatangan meloncati pagar.
Nimas Lembah menjatuhkan diri di depan kaki suaminya. Sinden itu menangis dan meratap mohon ampunan.
Sang pangeran, juga Nimas Lembah, tentu memiliki sekian banyak alasan pembenar tapi satu hal tidak terelakkan: pertemuan mereka terlihat oleh Sandiman, seorang juru taman di mana ia menaruh benci terhadap Nimas Lembah yang (menurutnya) jemawa, angkuh, congkak, tinggi hati rendah budi dan ringan mulut. Sandiman beberapa kali dimaki-maki, disumpahserapahi oleh selir Demang Tembayat itu. Sakitnya itu di sini, kata Sandiman kepada istrinya, sambil jarinya menunjuk ke ulu hati.
Sisa-sisa tentara berlaku nekat. Pikir masing-masing prajurit, daripada mati terbakar api, lebih gagah balik ke arah semula dan jika toh mereka kena panah itulah risiko peperangan. Saat mereka dekat dengan api yang berkobar-kobar, ternyata hanya dedaunan kering diikat menjadi satu, bukan pohon yang terbakar sebagaimana dugaan semula.
Tiba-tiba obor padam. Hutan kembali gelap. Pranacitra menyumpah-nyumpahi “kelicikan” lawannya itu. Terdengar suara tertawa dalam hutan.
Latri memandang dengan mulut ternganga. Belum pernah selama hidupnya ia berhadapan dengan seorang anak muda yang santun, baik budi, tetapi yang bicaranya lugas tanpa aling-aling. Kalau Latri tidak melihat pandangan pemuda itu sangat sopan, tentu menimbulkan prasangka ia laki-laki kurang ajar perayu wanita.
