Pagi itu Nimas Lembah duduk santai membereskan rambutnya yang legam dengan sisir. Tersenyum memandangi bayangannya di dalam cermin. Tubuhnya slim berkulit lembut. Usianya belum 20 tahun. Masih muda dan cantik apalagi ketika mengenakan gaun motif polkadot tampak imut menggemaskan. Tidak heran jika Demang Suradipa sampai lupa daratan mabuk kepayang.
Pertalian batin yang kuat, juga ikatan emosional membuat tenaga pendeta tua itu pulih kembali. Ia mampu bergerak, bahkan bangkit duduk. Landean tombak Kanjeng Kiai Garuda Yaksa masih pacak menancap di dadanya.
Beberapa orang bergerak merangsek. Damar mengeluarkan lengkingan dilambari tenaga dalam. Tubuhnya melompat ke atas. Sekali tangannya bergerak, empat prajurit roboh dan dengan akas tangan kanannya merampas tombak.
Damar ketika itu sedang mengirim pukulan terakhir untuk membinasakan macan loreng yang rebah dengan kepala retak dan mata buta. Tepuk membahana seluruh penonton di lapangan itu mengobarkan bara di dalam dada pemuda yang bagaimanapun masih berdarah panas. Tujuan Damar satu: menewaskan sang macan.
Ki Suradipa sejak awal sudah marah melihat macan ganas itu keder menghadapi lawan. Dan sekarang seorang pemuda dusun berani lancang membela Begawan Sempani. Kini semakin murka mendengar pujian selir tercintanya. Racun cemburu dan iri mengotori hati dan pikirannya. Secara refleks ia meraba-raba tombak pusaka Kanjeng Kiai Garuda Yaksa kesayangannya.
Suasana sangat menegangkan. Para penonton nyaris berhenti bernapas. Sang macan, dan Begawan Sempani, saling berpandangan. Harimau memandang dengan sorot bengis, sementara itu sang begawan menatap dengan damai. Sekitar empat menit mereka beradu pandang, akhirnya macan itu menundukkan kepala: tidak kuasa menentang sinar mata pendeta tua itu. Ia menciumi tanah, mendengus dan mengaum keras, tapi sama sekali tidak berani menatap Begawan Sempani.
Maka kezaliman akan terus ada di muka bumi; bukan karena banyaknya orang jahat; namun karena diamnya orang-orang baik yang nyaman di zona aman.
Begawan Sempani ditangkap dan dimasukkan ke dalam kamar tahanan, masih tersenyum sabar dan lindap. Demang Suradipa tak henti-henti menyumpah serapah. Dan, hanya Nimas yang cantiknya paripurna, bertubuh sekal yang kuasa meredakan amarahnya.
Di istana semegah apapun; seperti halnya Ki Suradipa di kademangannya; sebagaimana tiap penguasa yang mutlak; selalu terjadi seperti itu: tidak ada percakapan yang ikhlas; yang ada hanya tembok, dan kesewenangwenangan. Selalu saja begitu.
Dengan wajah sejuk, Begawan Sempani duduk berhadapan dengan Demang Ki Suradipa, yang mengenakan pakaian dinas, duduk di dampar berhias gading hadiah spesial dari mertuanya yaitu Panembahan Senopati. Sebagai tamu agung, Begawan Sempani disediakan bangku khusus.
